San Francesco raccoglie il sangue di Cristo

La minuscola tavola, nonostante le ridottissime dimensioni, presenta una scena notevolmente articolata. Lo sfondo si apre a sinistra in un paesaggio con una città turrita, visibile oltre un arco sbrecciato. Un alberello spoglio e una colonna in porfido alludono rispettivamente alla morte e alla flagellazione. Sulla colonna sono appoggiati alcuni strumenti della Passione, altri (chiodi, corona di spine, flagelli) stanno sul braccio della croce retta da Cristo.
Il Redentore è in piedi su un ricco tessuto, probabilmente un velluto su fondo oro, che gli fa anche da sontuoso sfondo. Cristo allarga la ferita sul costato, da cui stilla il sangue che viene raccolto da Francesco in una coppa d’oro. Il Santo, inginocchiato e con il viso levato verso Cristo, è colto in una posa assai naturale, leggermente curvo e con un piede puntato contro il pavimento. Lo spazio a destra delle figure è chiuso da un muro in conci di pietra, ritmato dalla presenza di ciuffi d’erba.
Il tema della raccolta del sangue di Gesù è assai raro nel Quattrocento, nonostante se ne trovino altri esempi illustri in Veneto, terra d’origine di Crivelli. È probabile che esso sia legato a una reviviscenza del culto del santo sangue, sostenuta da alcuni ordini mendicanti, e che committente del dipinto fosse un frate francescano, vista la presenza del santo patrono. Tale ipotesi sarebbe confermata dai molti rimandi, presenti nella piccola tavola, al martirio, alla morte e alla Resurrezione di Gesù.
In basso a sinistra compare la firma del pittore, che si dichiara “miles verus”. L’appellativo si riferisce al conferimento del titolo di cavaliere dello speron d’oro, o della milizia aurata, ricevuto da Crivelli fra il 28 ottobre 1488 e il 9 gennaio 1490, probabilmente ad Ancona, dove l’artista eseguì diverse opere per fra Bernardino Ferretti, appartenente a un’illustre famiglia anconetana e guardiano del convento dell’Osservanza francescana di San Francesco in Alto. Anche la tavoletta in esame fu forse commissionata dallo stesso committente.