Compianto sul Cristo morto

Il corpo di Cristo giace sulle ginocchia della Madonna, svenuta e sostenuta da San Giovanni Evangelista. Maria Maddalena abbraccia i piedi di Gesù, una delle pie donne gli sostiene il capo, l’altra, in preda alla disperazione, si nasconde il volto nel manto.
In alto, davanti alla tomba scavata nella roccia, Giuseppe d’Arimatea: mostra la corona di spine e i chiodi della croce.
Le figure che si stringono attorno a Cristo formano un gruppo compatto, i loro occhi sono chiusi o coperti, incapaci di sostenere la vista di quel corpo senza vita. Anche le forzature espressive e gestuali e il forte contrasto dei colori primari (il giallo, il rosso e il blu) accentuano la drammaticità della scena, lontana dalla grazia e dalla serenità delle prime opere dell’artista.
La tavola, databile tra il 1495 e il 1500, mostra il cambiamento che, fin dai primi anni Novanta del Quattrocento, subisce la pittura di Botticelli in relazione al nuovo, intenso sentimento religioso suscitato in lui dalla severa predicazione del frate domenicano Gerolamo Savonarola che investe tutta la città di Firenze. Il richiamo di Savonarola a una religiosità più ascetica insieme al disorientamento provocato dalla morte di Lorenzo de’ Medici, signore di Firenze e grande mecenate, avvenuta nel 1492, determinano nell’artista uno stato di profonda inquietudine spirituale.
Il Compianto sul Cristo morto del Poldi Pezzoli è stato identificato con la pala di un piccolo altare funerario addossato a un pilastro della chiesa fiorentina di Santa Maria Maggiore, presente ancora alla metà del Cinquecento. Le tracce documentarie della tavola si perdono nel XVIII secolo. Fu acquistata da Gian Giacomo Poldi Pezzoli il 12 marzo del 1879, soltanto un mese e mezzo prima della sua morte.