Autoritratto in un gruppo di amici

Simbolo della Milano ottocentesca, questo dipinto, tra i capolavori della ritrattistica europea dell’Ottocento, non è un semplice autoritratto, quanto piuttosto un vero e proprio manifesto culturale. Eseguito da Francesco Hayez negli anni in cui Milano viveva il grande fermento culturale del Romanticismo, portato in auge dai maggiori intellettuali e artisti dell’epoca, l’opera è la risposta romantica alla celebre Cameretta portiana (Milano, Pinacoteca di Brera), eseguita tra il 1805 e il 1810 da Giuseppe Bossi e considerata come l’immagine più emblematica della Milano neoclassica. Mentre i personaggi che circondano Bossi non sono stati identificati con certezza, qui il riconoscimento dà un valore più pregnante all’opera: Hayez è raffigurato al centro del dipinto in un’immagine curiosa, con gli occhiali da lavoro, circondato da un quartetto di amici. Nel gruppo, a partire da sinistra sono riconoscibili i pittori Giovanni Migliara, Pelagio Palagi, Giuseppe Molteni, con il cilindro in testa, e il letterato Tommaso Grossi, il grande sodale di Alessandro Manzoni, l’unico senza copricapo.