Autoritratto con tigre e leone

Per questo autoritratto Hayez ha scelto una tavola dall’insolito formato orizzontale e un taglio dell’immagine molto particolare.Il dipinto venne eseguito nel 1831, quando ai giardini pubblici di Milano passò un circo che esponeva con grande clamore in una gabbia un leone maschio e una tigre femmina che convivevano pacificamente. L’artista, ancora giovane, li ritrasse dal vero con grande perizia, e aggiunse se stesso in un angolo, come testimone di questo evento, mentre gira il capo rivolgendo uno sguardo, lievemente ironico, allo spettatore. Il ritratto funge anche da firma, dato che egli è ben riconoscibile grazie all’abito da lavoro e la berretta da pittore di tessuto floscio, simile a quelle che si vedono in diversi ritratti di Rembrandt.Della figura del leone, particolarmente maestosa, esiste un disegno preparatorio, conservato all’Accademia di Brera di Milano.