Madonna con il Bambino

Conosciuto anche come la Madonna del libro, questo dipinto raffigura la Vergine e il Bambino intenti alla lettura di un libro. L’impaginazione e la decorazione delle pagine hanno permesso di formulare l’ipotesi che si tratti di un Libro d’Ore, cioè di uno di quei manuali di devozione destinati ai laici che ebbero grande diffusione tra il XIII e il XVI secolo. Accanto al libro, su cui si posa la mano di Maria, ci sono altri libri e alcuni oggetti che contribuiscono a dare all’immagine un tono domestico. La composizione piramidale delle figure sacre lascia ampio spazio a una finestra aperta, dalla quale proviene una luce calda.
Il chiarore di cui sono pervasi la Madonna e il Bambino, tuttavia, non sembra avere un’origine naturale, ma pare piuttosto emanare dalle figure stesse, trasformando il semplice interno in un’ambientazione mistica. Anche i frutti nella ciotola di maiolica hanno probabilmente un significato simbolico: le ciliegie alludono al sangue di Cristo, le prugne alla dolcezza dell’affetto tra la Madre e il Figlio, i fichi alla Salvezza o alla Resurrezione di Cristo. I tre chiodi nella mano di Gesù e la corona di spine sul suo braccio ricordano la sua futura Passione.
L’opera databile intorno al 1482-1483, fu probabilmente dipinta per la devozione privata di un committente molto prestigioso, come dimostra non solo l’estrema qualità della pittura, ma anche l’uso di materiali molto pregiati, come l’oro zecchino utilizzato per le aureole e altri dettagli, e il blu del manto di Maria ottenuto da lapislazzuli sminuzzati. Negli stessi anni Botticelli dipingeva capolavori come la Nascita di Venere e La Primavera.